这时的骑士们恪守信仰,尊敬领主,宽容公正待人,对异教徒施以刀剑,保护手无寸铁的朝圣者。在教会的宣传下,他们成了完美的典范,兼具修道者的虔诚和贵族的气魄,是种种美德的代名词。
而这一切,也成为了后世骑士文化的起点。
三大骑士团里最早建立的是马耳他骑士团,也就是医院骑士团。马耳他骑士团是唯一延续至今的骑士团,它不仅从11世纪存在至今,还是联合国观察员,如今世界上最著名的微型国家之一。
但其实在建立之初,马耳他骑士团并非一支以骑士为主要成员的军事武装组织。
马耳他骑士团的全称是“耶路撒冷、罗得岛及马耳他圣约翰主权军事医院骑士团”,它于1099年成立,最初只是一个以照料伤患和朝圣者为主要目的的小型团体。马耳他骑士团的口号是“守卫信仰,帮助苦难”,它的前身是一群意大利商人以使徒圣约翰为名建立的基督教医院。
早期的马耳他骑士团并不具备任何武装力量,他们只是在耶路撒冷以及其周边地区救死扶伤,传播教义的修士组织。但随着十字军与穆斯林势力的冲突加剧,或许是为了自保,或许是为了“拓展业务”,马耳他最终还是从“修士会”变为了“骑士团”。
在动荡不安的圣地,武装化的马耳他骑士团化身为《守望先锋》的里“持枪天使”。他们一方面继续进行慈善医疗救助,一方面派出武装力量护卫前往圣地的朝圣者们。而在这个过程中,骑士团经历着一次又一次的地区冲突,也在战火的磨砺下逐渐发展壮大。
马耳他骑士团最著名也最惨烈的一场战役发生在罗德岛。12世纪末,耶路撒冷王国彻底败亡,骑士团被迫撤退到罗德岛,期望用海上力量遏制穆斯林向东地中海地区扩张。而到了15世纪中叶,罗德岛已经成为了东地中海地区唯一的基督教领地,也同时是奥斯曼帝国西征路上的眼中钉。
终于,在1480年5月,战争发生了。以苏丹新军为核心组成的7万奥斯曼帝国大军包围了罗德岛,而彼时罗德岛的守备力量只有600多名骑士和不到4000雇佣军。靠着地利和各种守城器械,马耳他骑士团奇迹般的苦守罗德岛长达6个月。最终,这场战争以土耳其军队留下5万具尸体,马耳他骑士团远遁欧洲结束。
马耳他骑士团的故事还曾经被作为背景故事改编进了《帝国时代3》中。这款著名RTS游戏的第一个战役就讲述了奥斯曼帝国进攻马耳他骑士团的始末。
作为唯一延续至今的骑士团,马耳他骑士团其实也是电子游戏中的常客。除了《帝国时代3》以外,《欧陆风云》系列和《刺客信条》系列里也有他们的影子。
到了如今,随着硬件水平的发展,我们也能在游戏中看到更加真实也更加细致的马耳他骑士。
主打冷兵器时代战争,在大规模战场方面表现出色的《战意》中就有着马耳他骑士团的影子。这款游戏在今天开启了新服务器“燕鼓动地”,并即将在14日加入以马耳他骑士为首的教团兵系。《战意》的教团兵系中分别有着马耳他剑盾侍从、马耳他步战骑士、马耳他盾矛手和马耳他盾矛卫队以及最重要的马耳他骑士五个教团系兵团,基本还原了马耳他骑士团在中世纪的主要战力构成。