苏军空军第4集团军最初出动了300架飞机阻击敌军的空地攻势,打得十分顽强。但由于力量占劣势,其基地又是在150~200千米以外的克拉斯诺达尔,因此一度陷于被动。坐镇前线指挥的大本营代表、空军司令诺维科夫元帅决定大规模增兵库班,扭转被动局面。他从统帅部大本营调来了轰炸航空兵、歼击机航空兵,使苏军的飞机数量增加到900多架。
20日德军对“小地”展开了更凶猛的进攻,苏军航空兵大批投入到防御战斗中,一天之内对敌步兵和炮兵战斗队形进行了两次密集队形突击,炸得德军人仰马翻、狼狈败走。在第一轮3天的激战中,德军共损失飞机182架,德国空军被迫转入防御作战。