《战机世界》轰炸柏林 P-51展现护航战机价值

　　1944年初，美国新型远程护航战斗机P-51“野马”式交付执行战略轰炸任务的美国陆军航空兵第8航空队。对一直缺乏远程护航机的美军来说，这不啻为一个最好的消息。P-51战斗机是北美飞机制造公司的产品，最初是专为英国人研制的，其早期型A型在1942年夏即交付英国空军，用于对地攻击。美国人自己也看中了它的优良性能，又发展出B/C型，大批投产列装。B/C型装有全视界的有机玻璃舱盖、6挺12.7毫米机枪。它不带副油箱时，作战半径763公里；如带2个409升副油箱时，作战半径可达1370公里，这足以掩护B-17轰炸机对德国本土实施最远距离轰炸。其飞行速度（709公里/小时）和机动性的综合性能也是当时美国战斗机中最佳的。而德国空军司令赫尔曼·戈林空军元帅1943年12月底下达的命令，也有助于“野马”发挥作用。该命令要求其飞行员集中攻击轰炸机，避免同护航战斗机交战。戈林忽视了一个事实，即夺取制空权的战斗是一切战斗机对战斗机的空战，在这场空战中，求战的一方几乎肯定可以战胜试图回避战斗的一方。P-51“野马”战斗机终于使美国战略航空部队有了如虎添翼的感觉。

　　3月3日，美国空军首次计划在昼间空袭有强大防空兵力的柏林。当先导机到达德国北部海岸附近时，厚达几千米的云层使他们不得不返航。然而有一个联队却没有收到返航信号，结果有29架B-17和部分战斗机飞进了柏林上空。当然在德国严密的防空火力下，美军也损失了5架B-17和23架P-51战斗机。可这说明，设防严密的柏林即使在白天对它空袭也完全是可行的。接着，3月6日晨，美国空军按预定方案，出动14个联队29个轰炸机大队。812架飞机在第8航空部队15个P-38、P-47、P-51战斗机大队和英国空军3个P-51中队，共691架战斗机的护航下远程奔袭柏林。他们的目标仍是以军事工业目标为主，其中包括位于柏林东南的埃尔克纳轴承工厂、南面根舍哈根的航空发动机工厂和西南郊的罗伯特·博施军用电器设备厂。

B-17机群在没有护航的情况下无法轰炸柏林