冷战铁幕的拉开
第二次世界大战的乌云刚刚散去,冷战的大幕又从砖瓦废墟上缓缓拉开。从1945年—1990年代间各国拉开了一系列的外交、经济、军备竞赛。在此,航天技术也得到了巨大的发展,最具时代意义的喷气式战斗机一步步出现在人们眼前。
喷气式战斗机时代的来临
世界第一架喷气式战斗机是由德国于1939年首先研制出的。安装有德国的科学家冯·奥亨研制的喷气发动机的He-178型飞机是世界上第一架喷气式飞机。该机于1939年8月27日首次试飞。最早投入批量生产并转变被部队的喷气式战斗机是英国的“流星”式战斗机和德国的Me.262型战斗机。Me.262首次试飞在1942年7月18日,时速达850公里,这比当时所有活塞式战斗机要快得多。1943年11月,希特勒观看了这种飞机表演后说: “我们总算有了可以用于闪电作战的轰炸机了!”而坚决不同意将其作为战斗机使用。直到1944年秋天,Me.262才得以作为战斗机投入使用。尽管Me.262取得了辉煌的战果,但它已不策挽回纳粹德国的败局了。
采用活塞式发动机,靠螺旋桨产生的拉力来推动的飞机,在二次大战爆发后不断进行改进,但航速增长不大,最快每小时仅达750千米。1942年,德国人和美国人分别研制出了首架喷气式歼击机。7月27日,德国试飞了一架Me.262型喷气式战斗机;10月2日,美国也试飞了一架P-59型喷气式战斗机。德国首先研制并试飞成功的Me.262战斗机成为世界上第一架喷气式战斗机。
喷气式发动机和螺旋桨发动机不同,它是靠空气和煤油燃烧后所产生的大量高温高压气体,向后喷射而推动飞机前进的。所以一般在机身前面和侧面都开有专门的进气口,机身后部留有喷口。喷气式发动机可获得较高的推重比,使飞机获得较高的飞机速度、高度和机动性能。战争后期德国和英国的喷气式歼击机开始用于作战。战场上的士兵用惊异的眼光看着这种速度极快的战机在空中厮杀。喷气式飞机突破了活塞式飞机性能的极限,使战机进入了另一个崭新的时代。到1949年,有些国家已拥有相当数量的喷气式飞机。最为著名的当属苏联的米格-15与美国的F-86“佩刀”。
两大强者首次正面交锋是在1950—1952年的朝鲜战场上。起初,米格-15一度处于劣势,但仅维持了一个多月,随着改进型号米格-15比斯投入战斗,美军的优势荡然无存,双方的战斗再次陷入胶着。通过在朝鲜战场上的表现来看,米格-15比斯与F-86“佩刀”可谓平分秋色,各有胜负。6000米以下空战,F-86“佩刀”占据极大优势,但在6000米以上空战,米格-15比斯的优势就凸显出来。
F-86“佩刀”与米格-15比斯的出现,正式向世界宣告了喷气时代的来临!